Here is the ninth interview in this phase of the Family Voices series. This time around, I am teaming up with Julieta of Ju, An y el Perro Activista to extend the series to include non-U.S. LGBT families. Julieta has also done Spanish translations of all the interviews, which you will find after the English below, and at her blog.
If you are interested in participating, please let us know. We’ll keep the series going as long as we have interviewees!
Eugenia, MarÃa, and their son Coco live in Spain, but have extended family—in great diversity—in Argentina. Below, Eugenia discusses the difference between kids and cats, trying not to be perfect, and changes she’s seen over the past 20 years.
1. Tell us a little about your family. Who is in your immediate family? Anything else you’d like to share about yourselves?
There’s three of us in our immediate family, Coco, MarÃa and me [Eugenia]. Our extended family is a mess of people but they live in Argentina and we are living in Spain. Coco has lots of blood-related cousins, adoptive cousins, surrogate uncles and aunts, he even has a Chinese aunt . . . We are much more than two!
2. How did you create your family? What advice would you give to other couples taking this route? Any resources you found particularly helpful?
We were a family before Coco came along, but instead of him we had a cat. It gets complicated when you decide to have a kid. I can’t give you that typical advice that goes “think through about it, be sure,” “you have to be all right together, as a couple,” because I’m convinced that 70% of the world population are “accidents,” those babies that weren’t expected and now are in this world, I think there comes a moment in life, with your partner when things go a certain way and that’s the only thing that’s missing but each one knows that way inside, you can’t just come up and tell them when.
On the other hand, I’d tell them to relax a little, we don’t have to prove that we are perfect all the time, it is ok to have problems and have arguments, and to want to run away sometimes, to show themselves as human as they are, that won’t make them any less fit to be mothers.
3. What has been the most challenging thing you’ve faced as a parent? How did you handle it?
My biggest challenge as a mom was to be able to combine work and motherhood. Fortunately I could solve it, I had a lot of help from my boss in that way.
4. How has your child dealt with having two moms? Has he experienced any negative reactions at school or elsewhere? Any particularly positive ones? What was your response?
I’ll tell you when the time comes.
5. Balancing work, life, and adult relationships can be hard. What do you do when one or both of you has a bad day?
We kill each other and then we make up, I hope someday we learn how to handle it in a more civilized manner, hahahahahaha!
6. How else, if at all, are you involved in your community? In LGBT activism/politics?
No, we are not very involved, other than writing in our blog, we do nothing.
7. What’s your favorite family activity?
To go to the park. . . . See, and now I thought of something regarding question number 4, we never had any problems at the park, and MarÃa and I are not what you would call discreet.
8. If you had a parenting motto, what would it be and why?
¡Uhh! I owe you this one, but I think it’d have to do with not making him cry over nothing because, yes, I’m one of those parents that don’t agree to teach kids to go to sleep by themselves and all those other tortures for children.
9. What do you think is the most important issue facing LGBT families in your country, or what do you think the most important change has been for LGBT families in the past few years?
Here we have two problems, one with institutions, members of the sanitary system, of the city council, judges, people who don’t agree with the [gay marriage] law, and do all they can to bother us when we want to get married or when you are going to have a baby. In our case, a midwife asked her co-worker to assist us with Coco’s birth because she didn’t want to, but we know other couples that where really mistreated. The other one is with ourselves (but I think it happens everywhere), it’s that madness about perfection, that delusion to the point of not being able to speak freely and in peace about anything, not even to make a joke. We did what every other mother does, we took pictures of our baby in the bathtub and then we said it, the easy joke, “we are gonna show these pictures to your girlfriends” and the answer people gave us was that we were imposing a heterosexual lifestyle to the kid and we were going to make him suffer.
The biggest change is that even though there’s stupid people that set obstacles for us, there’s also open and kind people that always help you out. The most important change is that 20 years ago families with same-sex parents already existed but wouldn’t dare call themselves a family, and now we do, and we are moms and dads, both of us, even though some people still have a problem with that and think that they have a smaller role. That nowadays it’s not only my son surprises his teacher in kindergarten; my niece does too, because we are no longer excluded, we are big families that are an active part of society.
1. Contanos un poco sobre tu familia. ¿Quienes están en tu familia inmediata? ¿Hay algo más que quieras compartir sobre ustedes?
Inmediatamente somos nosotros tres Coco, María y Yo [Eugenia]. Lejanamente somos un despelote de gente pero ellos viven en Argentina y nosotras estamos radicadas en España. Al coco le sobran primas sanguíneas, primos adoptivos, tíos postizos hasta una tía china tiene… ¡somos mucho más que dos!
2. ¿Cómo crearon su familia?¿Qué consejo le darías a otras parejas que tomen ese camino? ¿Hay algún recurso que hayas encontrado particularmente de utilidad?
Nosotras eramos una familia antes del Coco, pero en lugar del enano teniamos una gata. El tema se pone complicado cuando decidís ampliarla. Yo no puedo dar el típico consejo que dice “piensenlo bien, estén seguras/os”, “tienen que estar bien como pareja” porque soy una convencida de que el 70% de la población mundial son “accidentes”, son esos bebes no esperados que estamos en el mundo, creo que hay un momento en el que la vida y la pareja toman un curso en el que es lo que falta para que todo sea perfecto, pero eso lo sabe cada uno en su interior y con su pareja, no se lo puede venir a decir nadie. Y por otro lado que se relajen un poco que no tenemos que demostrarnos perfectas siempre, que está bien que tengamos probelmas que discutamos y que a veces queramos salir corriendo, que se demuestren tan humanas como son, que eso no las va a volver menos aptas para la maternidad.
3. ¿Cuál fue tu desafío más grande como madre? ¿Cómo lo manejaste?
Mi desafío más grande como madre fue poder combinar la vida laboral con la maternidad. Pero por suerte lo pude resolver y conté con mucha ayuda de mi jefa en ese sentido.
4. ¿Cómo ha lidiado tu hijo con el hecho de tener dos mamás? ¿Ha experimentado alguna reacción negativa en la escuela o en algún otro lado? ¿Y alguna positiva? ¿Cuál fue tu respuesta?
Ya les contaré cunado llegue el momento.
5. Balancear el trabajo, la vida y las relaciones adultas puede ser difícil. ¿Qué hacés cuando una o ambas tienen un mal día?
Nos matamos y después nos reconciliamos, esperemos que en algun momento aprendamos a manejarlo de una forma mas civilizada, ¡jajajajajaja!
6. ¿Estás involucrada en tu comunidad? Si es así, ¿de qué manera? ¿Estás involucrada en activismo LGBT y/o política?
No, no estamos muy involucradas, más que escribir el blog no hacemos.
7. ¿Cuál es tu actividad familiar?
Ir a la plaza… Ves, y ahí se me ocurrié algo con respecto a la pregunta 4, nunca tuvimos ningún problema en la plaza y no es que María y yo seamos muy discretas que digamos.
8. Si tuvieras un lema de maternidad, ¿cuál sería y por qué?
¡Uhh! A esta te la debo, pero creo que tendría que ver con no hacerlo llorar porque si, soy de las que no están de acuerdo con eso de que tienen que aprender a dormir solos y todas esas torturas infantiles.
9. ¿Cuál pensás que es el problema más grande que deben enfrentar las familias LGBT en tu país o región? ¿Cuál pensás que ha sido el cambio más importante para las familias LGBT en los últimos años?
Acá nos chocamos con dos problemas, uno es con las instituciones, miembros del sistema sanitario, del ayuntamiento, jueces, gente que no esta de acuerdo con la ley [de matrimonio] y que hace todo lo posible para porner trabas cuando te querés casar o cuando vas a tener un bebé, en nuestro caso una partera le pidió a su compañera que fuera ella quien asitiera el parto porque ella no quería, pero a otras chicas las han tratado muy mal. Y el otro es con nosotras mismas (pero ese creo que es en todo el mundo) esa locura de perfección, ese delirio al punto de no poder hablar con tranquilidad de absolutamente nada ni siquiera de hacer un chiste. Nosotras hicimos lo que hacen todas las madres del mundo le sacamos fotos en la bañera al bebe y después hicimos el chiste facil “le vamos a mostrar las fotos a tus novias” la respuesta que nos dieron fue que le estabamos imponiendo al nene que fuera heterosexual y que con eso lo ibamos a hacer sufrir.
El cambio mas importante es que así como hay gente estúpida que te pone trabas hay gente muy abierta y muy buena que siempre te ayuda y te da una mano, el cambio mas importante en nosotras es que hace 20 años ya habia familias homoparentales pero no se animaban a llamarse familias y ahora nos animamos y somos mamás y papás los dos aunque a algunos todavía les cuesta y piensan que pierden parte de su rol. Que hoy por hoy no solo descoloca mi hijo a su señorita en el jardín si no que tambien lo hace mi sobrina porque ya no somos unos marginados, somos grandes familias partes activas de una sociedad.