Family Voices International: VII

Here is the seventh interview in this phase of the Family Voices series. This time around, I am teaming up with Julieta of Ju, An y el Perro Activista to extend the series to include non-U.S. LGBT families. Julieta has also done Spanish translations of all the interviews, which you will find after the English below, and at her blog.

If you are interested in participating, please let us know. We’ll keep the series going as long as we have interviewees!

Andy and Hilary live in Canada with their six-year-old son Liam, and have been together for 15 years. Below, Andy talks about adoption, laughter, play, and the importance of comfort food, as well as her son’s great response when asked by a classmate how he could have two moms.

(Photo credit: Eric Wynne – staff photographer, Halifax Herald)

1. Tell us a little about your family. Who is in your immediate family? Anything else you’d like to share about yourselves?

My immediate family is myself and my partner Hilary and our six-year-old son Liam. Hilary and I have been together for 15 years now. While we can legally marry where we live, we have not done so as of yet. We both feel that we don’t need a piece of paper or a ceremony to make our family any more “real” or “forever”.

2. How did you create your family? What advice would you give to other couples taking this route? Any resources you found particularly helpful?

Liam joined our family through adoption. We were among some of the first same-sex couples to adopt in our area, and in fact, were the first same-sex couple to adopt from our agency. Advice that I would give to perspective adoptive parents would be to research adoption before diving in. Adoption is not the same as having kids on your own and comes with its own set of unique challenges. And to always remember that adoption should be first and foremost about the children and NOT about the adults involved. The kids don’t have any say and didn’t ask to be in this situation, so make sure it is best for them.

3. What has been the most challenging thing you’ve faced as a parent? How did you handle it?

I honestly can’t think of any thing that qualifies as the “most challenging”. Every stage of childhood has its challenges; whether it’s teething, giving up naps, or developing the attitude of a 6 year. Our approach with most challenges, be they parenting or day to day life challenges, is to try to face them head on, armed with knowledge from those who have gone before us and a good dose of humour.

4. How has your child dealt with having two moms? Has he or she experienced any negative reactions at school or elsewhere? Any particularly positive ones? What was your response?

He has not had any negative reactions at school or elsewhere. Once a child in his pre-school was trying to understand how Liam could have two Moms. He kept insisting to Liam that he couldn’t have two Moms. Liam’s response? “I have to have two Moms or I wouldn’t get to go to Rainbow Playgroup!” The boy seemed satisfied after that. We are very lucky that the school we chose to send him to has several other LGBT families already and great teachers who help the kids handle situations on their own, giving guidance as needed.

5. Balancing work, life, and adult relationships can be hard. What do you do when one or both of you has a bad day?

Eat comfort food! Luckily we don’t often both have bad days at the same time. When one of us is having a bad day, the other will pick up the slack around the house, keep Liam occupied and provide some quiet time for the person in the funk. Just knowing that you have someone else to lean on can make all the difference to a bad day.

6. How else, if at all, are you involved in your community? In LGBT activism/politics?

Our only current involvement in the LGBT community is a monthly pot-luck/play group that we attend for LGBT families. It lets the kids get together and meet other kids with families like their own. And it lets the parents get together to chat and share ideas or concerns.

7. What do you think is the most important issue facing LGBT families in your country, or what do you think the most important change has been for LGBT families in the past few years?

Legalizing marriage across the country has been the most important challenge that we have faced in Canada recently. Now that this has passed, I find that our families are accepted in the mainstream and we are faced mainly with problems from individuals now and not from institutions any more.

8. What’s your favorite: a) family activity; b) children’s book?

a) Our favorite family activity right now is PLAYING! Life with a six-year-old is all about having fun. Whether it’s a board game, Lego or hide and seek, we try to play together every day.

b) We have some many books that it’s hard to find a favorite! Kenneth Oppel’s Sunwing series is high up there, along with the Magic Tree House series by Mary Pope Osborne.

9. If you had a parenting motto, what would it be and why?

My motto is “Make sure you laugh together as a family everyday”. I really strive to follow this motto because if you can laugh together, you can overcome anything.

En español:

1. Contanos un poco sobre tu familia. ¿Quienes están en tu familia inmediata? ¿Hay algo más que quieras compartir sobre ustedes?

Mi familia inmediata somos yo, mi pareja Hilary y nuestro hijo de 6 años, Liam. Hilary y yo hemos estado viviendo juntas por 15 años. Si bien podemos casarnos legalmente donde vivimos, no lo hemos hecho todavía. Ambas sentimos que no necesitamos un pedazo de papel o una ceremonia para que nuestra familia sea más “real” o para que sea “para siempre”.

2. ¿Cómo crearon su familia?¿Qué consejo le darías a otras parejas que tomen ese camino? ¿Hay algún recurso que hayas encontrado particularmente de utilidad?

Liam se unió a nuestra familia a través de la adopción. Nosotras estuvimos entre las primeras parejas del mismo sexo que adoptaron en nuestra zona, y de hecho, fuimos la primera pareja del mismo sexo en adoptar a través de nuestra agencia. El consejo que daría a padres y madres con prespectivas de adoptar es que investiguen la adopción antes de tirarse de cabeza. La adopción no es lo mismo que tener hijos por tu cuenta y viene con un conjunto único de desafíos. Y siempre hay que recordar que la adopción debería ser primero y por sobre todas las cosas pensando en lxs niñxs y NO en los adultos que intervienen. Los niños no tienen voz ni voto y no pidieron estar en esa situación, así que asegúrense que sea lo mejor para ellos.

3. ¿Cuál fue tu desafío más grande como madre? ¿Cómo lo manejaste?

Honestamente, no puedo pensar en algo que pueda clasificarse como “el mayor desafío”. Cada etapa de la niñez tiene sus desafíos; ya sea cuando le salen los dientes, cuando hay que renunciar a tomar siestas o cuando se desarrolla la actitud de los 6 años. Nuestra forma de enfrentar la mayoría de los desafíos, ya sean de maternidad o desafíos de la vida cotidiana, es tratando de darle para adelante, armadas con el conocimiento de aquellas personas que ya pasaron por eso antes, y con una buena dosis de humor.

4. ¿Cómo ha lididado tu hijo con el hecho de tener dos mamás? ¿Ha sido testigo de alguna reacción negativa en la escuela o en algún otro lado? ¿Y de alguna positiva? ¿Cuál fue tu respuesta?

Él no ha experimentado ninguna reacción negativa en la escuela ni en ningún otro lado. Una vez un niño en pre-escolar estaba tratando de entender como Liam podía tener dos mamás. Él seguía insistiéndole a Liam que no podía tener dos mamás. ¿La respuesta de Liam? “¡Yo tengo que tener dos mamás o si no no podría ir con el grupo de juegos Arco Iris!” El niño se sintió satisfecho después de eso. Somos muy afortunadas porque la escuela a la que dicidimos mandarlo ya tiene varias familias LGBT y tiene buenxs maestrxs que ayudan a lxs niñxs a manejar situaciones por si mismos, guiándoles cuando así lo necesitan.

5. El balance entre el trabajo, la vida y las relaciones adultas puede ser difícil. ¿Qué hacen cuando alguna o ambas tienen un mal día?

¡Comemos comida fácil! Afortunadamente, no es común que tengamos un mal día las dos a la vez. Cuando una de nosotras tiene un mal día, la otra hace sus tareas domésticas por ella, mantiene a Liam ocupado y le da un momento para estar tranquila en su desánimo. El solo hecho de saber que tenés a alguien en quien apoyarte puede hacer la diferencia en un mal día.

6. ¿Estás involucrada en tu comunidad? Si es así, ¿de qué manera? ¿Estás involucrada en activismo LGBT y/o política?

Actualmente en lo único que estamos involucradas en la comunidad LGBT es en un grupo de juegos para familias LGBT que se reune mensualmente haciendo comidas a la canasta. Le ayuda a los niños a juntarse y conocer otros niños con familias como la suya, y permite que padres y madres se junten para charlar y compartir ideas o preocupaciones.

7. ¿Cuál pensás que es el problema más grande que deben enfrentar las familias LGBT en tu país o región? ¿Cuál pensás que ha sido el cambio más importante para las familias LGBT en los últimos años?

La legalización del matrimonio en todo el país ha sido el desafío más importante que hemos enfrentado en Canadá recientemente. Ahora que se ha aprobado me parece que nuestras familias son aceptadas por la mayoría y ahora enfrentamos principalmente problemas con individuos y ya no con instituciones.

8. ¿Cuál es tu (a) actividad familiar, (b) libro infantil favorito?

a) Nuestra actividad familiar favorita en este momento es ¡JUGAR! La vida con un niño de 6 años se trata de diversión. Ya sea un juego de mesa, con Legos o a las escondidas, tratamos de jugar juntos todos los días.

b) ¡Tenemos tantos libros que se me hace difícil encontrar un favorito! La serie “Sunwing” de Kenneth Oppel está por ahí arriba junto con la serie “The Magic Tree House” de Mary Pope Osborne.

9. Si tuvieras un lema de maternidad, ¿cuál sería y por qué?

Mi lema es “asegúrense de reirse todos juntos en familia todos los días”. Realmente me esfuerzo para seguir este lema porque si pueden reirse todos juntos, se puede superar cualquier cosa.