Here is the eighth interview in this phase of the Family Voices series. This time around, I am teaming up with Julieta of Ju, An y el Perro Activista to extend the series to include non-U.S. LGBT families. Julieta has also done Spanish translations of all the interviews, which you will find after the English below, and at her blog.
If you are interested in participating, please let us know. We’ll keep the series going as long as we have interviewees!
Australians Sam and Kelly have been blogging at The Muriels since 2005, when they began chronicling their journey to parenthood. They talk below about the difficult process of becoming pregnant, the easy time they’ve had with parenting so far, and the legal changes and challenges in their country.
1. Tell us a little about your family. Who is in your immediate family? Anything else you’d like to share about yourselves?
Our family consists of Mumma (Sam), Mummy (Kelly) and our 17.5 month old daughter, Charlotte. We have been together for 17 years. We’re 41 and 40 respectively. We also have 3 dogs, 2 cats and 11 birds. Kelly works full time and Sam works part time at the same University in Perth.
2. How did you create your family? What advice would you give to other couples taking this route? Any resources you found particularly helpful?
Charlotte finally arrived (with the help of a known donor) after 3.5 years of IUI and IVF. Kelly tried for 3 years to fall pregnant and in the process had 7 early losses and a received a diagnosis of severe endometriosis. Sam then took over and after three IVF attempts, Charlotte was conceived.
3. What has been the most challenging thing you’ve faced as a parent? How did you handle it?
We’ve had a really easy time of parenting so far. Charlotte slept through the night after about 4-6 weeks of age and she’s just been the most wonderful little person to parent — she makes it feel effortless — although we’re sure that won’t last forever! The most difficult thing for us was the journey to become parents. After that, everything has been relatively easy to negotiate.
4. Balancing work, life, and adult relationships can be hard. What do you do when one or both of you has a bad day?
We rely a lot on humour and acceptance that not every day is going to run smoothly. We understand there will be bumps along the way and we just try to support each other as best we can. Ultimately, we have the same view of the world which makes responding to day-to-day challenges more manageable.
5. How else, if at all, are you involved in your community? In LGBT activism/politics?
For several years, we both held executive positions in Gay and Lesbian Equality WA which is Western Australia’s peak GLBTI lobby group. We are currently two of the founding members of Australia’s National lobby group, Australian Coalition for Equality, although since Charlotte’s arrival there seems to be an ever decreasing amount of time available for hands on activism.
6. What’s your favorite: a) family activity; b) children’s book?
As a family we love lots of different activities. We want to expose Charlotte to many different experiences while she’s young. Most weekends are full of things like baby gym, swimming, visiting Nanny and Poppy’s house where Charlotte gets to feed the horse or talk to the cows or going to the zoo or animal park. Charlotte loves animals and any activity that features a four-legged or feathered friend makes her the happiest.
7. If you had a parenting motto, what would it be and why?
Pick your battles, appreciate your children, and have fun!
8. What do you think is the most important issue facing LGBT families in your country, or what do you think the most important change has been for LGBT families in the past few years?
In Australia the different states have different levels of recognition for LGBT families and this inconsistency is a real issue. For example, in Western Australia we have presumptive parenting, whereby both Sam and I are allowed to appear on Charlotte’s birth certificate as her parents. There is no requirement for the non-birth parent to formally adopt and yet in another state where presumptive parenting doesn’t exist, families must engage lawyers at great expense to ensure parenting orders are in place through the courts. This is terribly discriminatory to those families who can’t afford to arrange parenting orders.
What has happened in Australia very recently is the passage of legislation through Federal Parliament which effectively means that same-sex couples will now be treated under the law the same way as heterosexual de facto couples in areas such as Medicare, Superannuation, Social Security, Veteran’s Affairs, etc. Around 85 pieces of legislation were altered to allow these changes which started coming into effect from January 1 this year, with further changes expected later in the year.
1. Cuenten un poco sobre su familia. ¿Quienes están en su familia inmediata? ¿Hay algo más que quieran compartir sobre ustedes?
Nuestra familia consiste de Mamá (Sam), Mami (Kelly) y nuestra hija de 17.5 meses, Charlotte. Hemos estado juntas por 17 años. Tenemos 41 y 40 años respectivamente. También tenemos 3 perros, 2 gatos y 11 aves. Kelly trabaja tiempo completo y Sam trabaja medio tiempo, ambas en la misma Universidad de Perth.
2. ¿Cómo crearon su familia? ¿Qué consejo le darían a otras parejas que tomen ese camino? ¿Hay algún recurso que hayan encontrado particularmente de utilidad?
Charlotte finalmente llegó (con ayuda de un donante conocido) después de 3 años y medio de inseminaciones intrauterinas y fertilizaciones in vitro. Kelly intentó quedar embarazada durante 3 años y en el proceso tuvo 7 pérdidas y le diagnosticaron endometriosis severa. Entonces Sam se hizo cargo y luego de tres intentos de fertilización in vitro, Charlotte fue concebida.
3. ¿Cuál fue su desafío más grande como madres? ¿Cómo lo manejaron?
Hemos tenido una maternidad tranquila hasta ahora. Charlotte duerme toda la noche desde las 4-6 semanas de vida, y ella ha sido la personita más maravillosa para cuidar -ella hace que sintamos que no tenemos que esforzarnos- ¡aunque estamos seguras que eso no durará para siempre! Lo más difícil para nosotras fue el camino que recorrimos para ser madres. Luego de eso todo ha sido relativamente fácil de negociar.
4. El balance entre el trabajo, la vida y las relaciones adultas puede ser difícil. ¿Qué hacen cuando alguna o ambas tienen un mal día?
Nos apoyamos mucho en el humor y aceptamos que no todos los días serán calmos. Entendemos que habrá baches en el camino y solo tratamos de apoyarnos la una a la otra como podemos. Al final, tenemos la misma visión del mundo, lo que hace que los desafíos de todos los días sean más manejables.
5. ¿Están involucradas en su comunidad? Si es así, ¿de qué manera? ¿Están involucradas en activismo LGBT y/o política?
Por varios años ambas tuvimos puestos ejecutivos en el grupo LGBTI de Australia Occidental que mayor presión política ejerce, llamado “Equidad Gay y Lésbica WA” (Gay and Lesbian Equality WA). Actualmente somos miembros fundadoras del grupo de presión política Nacional de Australia, “Australian Coalition for Equality” (Coalición Australiana por la Equidad), aunque desde que llegó Charlotte parece que cada vez hay menos tiempo para dar una mano con el activismo.
6. ¿Cuál es su (a) actividad familiar, (b) libro infantil favorito?
Como familia nos encantan muchas actividades diferentes. Queremos exponer a Charlotte a muchas experiencias distintas mientras es pequeña. La mayoría de los fines de semana están muy ocupados con gimnasia para bebés, natación, visitas a casa de los abuelos Nanny y Poppy, donde Charlotte puede darle de comer al caballo o hablar con las vacas, y paseos por el zoológico o el parque de los animales. A Charlotte le encantan los animales y cualquier actividad que involucre amigxs de cuatro patas o cubiertos de plumas la hace muy feliz.
7. Si tuvieran un lema de maternidad, ¿cuál sería y por qué?
Elegí tus batallas, apreciá a tus hijos, ¡y divertite!
8. ¿Cuál piensan que es el problema más grande que deben enfrentar las familias LGBT en su país o región? ¿Cuál piensan que ha sido el cambio más importante para las familias LGBT en los últimos años?
En Australia los diferentes estados tienen diferentes niveles de reconocimiento para familias LGBT, y esta inconsistencia es un problema de verdad. Por ejemplo, en Australia Occidental tenemos paternidad/maternidad presunta, por lo cual Sam y yo pudimos figurar ambas como madres de Charlotte en la partida de nacimiento. No es necesario que la madre no gestante adopte, y sin embargo en otro estado donde la maternidad/paternidad presunta no existe, las familias deben involucrar abogados y tener grandes gastos parar asegurarse que los papeles de maternidad/paternidad estén en orden en tribunales. Esto es terriblemente discriminatorio para aquellas familias que no pueden pagar estos trámites.
Lo que ha pasado en Australia muy recientemente es que se aprobó una legislación a través del Parlamento Federal que significa que, efectivamente, las parejas del mismo sexo serán ahora tratadas por la ley de la misma manera que se trata a las parejas heterosexuales de hecho en cuanto a seguro médico, jubilación, asistencia social, asuntos de veteranos de guerra, etc.. Alrededor de 85 artículos de la legislación fueron alterados para permitir estos cambios, que están vigentes desde el primero de enero de este año, y se esperan más cambios durante lo que queda del año.
